Aunque suele atribuirse su origen a Japón lo cierto es que el té matcha en su forma primigenia, proviene de China. Durante los siglos VII-X d.c., bajo la dinastía Tang, pioneros de la producción de este té. Se comprimían las hojas en ladrillos para facilitar su transporte. Más adelante, se ideó pulverizar las hojas del té, técnica que adquirió popularidad bajo la dinastía Song -siglos X-XIII-, época en la que también comenzó a usarse el batidor para mezclar el polvo resultante con agua.

No fue hasta el año hasta el año 1191 cuando el monje zen japonés Eisai  llevó semillas de té a Japón, específicamente a Kyushu e Hirado, junto con el método de preparación consistente en mezclar el polvo del té con agua . Entre las principales zonas de cultivo destacó Uji, que hasta hoy es reconocida como la región productora del té de mayor calidad en el mundo.

Gracias a Eisai y a la publicación de su obra Kissayojoki, el primer libro japonés dedicado a los beneficios del té,  el consumo del matcha se difundió ampliamente, llegando incluso a la clase guerrera, los samuráis. Aún así, solo era para las clases altas, donde funcionaba como símbolo de estatus.

Durante los siglos XV y XVI, el consumo de matcha se extendió al conjunto de la población. Al mismo tiempo, su producción se perfeccionó con la introducción de técnicas de molido más eficaces. En esta época también se descubrió el sombreado, práctica esencial que sigue siendo parte fundamental del cultivo. Asimismo, surgió la célebre ceremonia del té, un ritual centrado en la preparación y consumo del matcha en pequeños grupos.

Cabe destacar que, mientras en Japón el consumo de este té se popularizaba y refinaba, en China su uso fue decreciendo progresivamente hasta desaparecer por completo en el siglo XV, bajo la dinastía Ming.